Les habitants du désert du Rajasthan
Les peuples Bishnoi et Bhil

Depuis des siècles, les cultures Bhil et Bishnoi coexistent dans le désert du Rajasthan au centre de l'Inde. Bien qu'ayant des modes de vie diamétralement opposés et des philosophies largement divergentes, un lien bien plus fort que leurs différences les unit: la lutte pour survivre dans un environnement dur et impitoyable.

Le nom " bishnoi " (vingt et un) représente le nombre de principes prônés par leur prophète, Lord Jhambheshwar. Khstriya de naissance (la seconde caste hindoue la plus élevée), il désapprouve le système de castes et crée une communauté sans classe qui accepte tout un chacun. La seule exigence est d'adhérer aux 29 principes de vie, qui sont, entre autres, ne pas tuer, ne pas manger d'animaux, ne pas abattre d'arbres et ne pas consommer d'alcool.

On raconte que lord Jhambheshwar a été frappé par la lumière alors qu'il méditait sous un arbre dans un endroit qui allait devenir le village de Jhamba. Quand il découvrit à cet endroit une source qui allait mettre un terme à une sécheresse de 20 ans, il décida d'y établir sa communauté idéale, une société de personnes vivant en harmonie entre elles et avec leur environnement. La plupart des règles qu'il imposa sont encore respectées aujourd'hui.

L'égalité d'apparence était l'un des principes de Lord Jhambheshwar. Pensant que ce principe prévenait la jalousie et encourageait la paix, il institua une politique d'uniformité qui est toujours en vigueur. Toutes les femmes portent des saris d'un tissu à motif très coloré, principalement rouge et se parent d'un anneau nasal, de bracelet aux poignets et aux chevilles. Les hommes portent de simples vêtements blancs, symbole de simplicité et de modestie.

Chez les Bishnoi, les jeunes mariés doivent s'installer sur un terrain vierge et le rendre cultivable en creusant des puits, en plantant du millet et d'autres cultures. Le prophète Jhambheshwar prône une philosophie proactive de développement agricole plutôt qu'une approche écologique passive.