Les habitants du désert du Rajasthan
Les peuples Bishnoi et Bhil

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Bien que les bishnoi soient connus pour leur dévotion, un incident leur a assuré une place dans l'histoire de l'Inde moderne. En 1847, le roi de Jodhpur envoya son armée abattre des arbres pour construire son palais. Quand son armée commença à abattre une forêt bishnoi, ces derniers protestèrent de manière non violente en offrant leurs corps comme boucliers. Les haches de l'armée en tuèrent 363 avant que le roi, qui eut écho de leur courage, arrête l'abattage et déclare la région Khejarli réserve forestière et de chasse.

Les Bishnoi se nourrissent de manière remarquable malgré l'environnement difficile que constitue le désert et les règles strictes qu'ils doivent observer. Pendant la mousson, ils cultivent du millet qui est ensuite moulu pour faire de la farine et leur aliment de base, les chapattis. Le Sangari, fruit de l'arbre khejadi qui ressemble à un haricot est séché puis mélangé avec les baies du kair, un arbuste du désert. Les Chapattis, sangari et baies kair constituent l'aliment de base de la plupart des repas auxquels s'ajoute parfois le beurre et le yaourt, fabriqués avec le lait des quelques vaches de l'élevage familial.

La saison des moussons en juillet et août apporte la pluie au désert du Rajasthan et la récolte qui se poursuit jusqu'en octobre permet de nourrir une famille pendant deux ans. Parfois, des pluies se produisent pendant la saison sèche, ce qui permet au Bishnoi de cultiver de l'orge. La menace d'une sécheresse prolongée est constante dans la région et force les habitants à planifier leur réserve de nourriture et d'eau pour survivre.

La végétation et le combustible sont rares dans cette région aride. Selon leurs principes, les bishnoi n'abattent jamais d'arbres pour faire le feu ou pour la construction. Ils utilisent exclusivement le bois mort et le combustible principal utilisé pour cuisiner est la bouse de vache et de buffle d'eau.