Les habitants du désert du Rajasthan
Les peuples Bishnoi et Bhil

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Les Bhil sont des chasseurs du désert hautement expérimentés; l'art de la chasse est inné chez eux depuis des siècles. Bien que la chasse soit maintenant interdite par le gouvernement, les Bhil maintiennent leurs traditions en s'aventurant la nuit pour tuer des oiseaux, des lapins et des lézards avec leur arme de chasse. Leur proie favorite est l'antilope, présente en grand nombre et appréciée pour sa viande en abondance et de haute qualité. Faisant partie des peuples les plus pauvres de l'Inde, peu possèdent des fusils et ceux qui en ont ne peuvent acheter le permis ou les cartouches. Ils se servent des cartouches d'armes de guerre usagées qu'ils remplissent de poudre noire, de pierres et de débris de verre pour chasser pendant la nuit.

Plus offensive encore que la poursuite des antilopes est l'attitude des bhil envers la végétation et les arbres. Ils transgressent les tabous bishnoi en coupant des arbres pour alimenter les feux, construire des maisons et surtout pour fabriquer des paniers avec du bois vert de la précieuse essence arana.

Les Bhil sont devenus semi-nomades au fur et à mesure du temps, se faisant engager comme mercenaires ou soldats au service des rois et maharajas. Comme l'ère de la guerre contre les maharajas et les rois arrivait à son terme au début du 20ème siècle, les bhil ont perdu leur principale source de revenus et se sont trouvés contraints d'adopter un mode de vie différent. Depuis, ils se sont installés dans des villages où ils vivent de la chasse et de petit élevage.

Ces dernières décennies, un nombre croissant de Bhil se sont installés près des communautés bishnoi, attirés par la présence de sources d'eau régulières et le gibier. Contrairement au Bishnoi, ce ne sont pas des fermiers - leur seule légitimité est leur bravoure de guerriers.