Les femmes Kalbeliya et Bopa:
Reines du désert du Rajasthan

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Dans la religion hindouiste, le cobra est vénéré comme l'allié du plus puissant dieu hindou, Shiva. Pendant des siècles, la caste des charmeurs de serpents a exploité le mysticisme et la peur des serpents pour de l'argent. Les hommes Kalbeliya capturent, nourrissent et charment les cobras, leur apprennent à se redresser et à sortir d'un panier tressé pendant qu'ils jouent de la flûte traditionnelle. Aujourd'hui encore, de nombreux indiens sont fascinés par les serpents et certains sont prêts à payer pour observer à distance un cobra mystique.

Un matin, alors que nous nous apprêtions à prendre notre petit déjeuner, une jeune fille me dit " Namaste, quel est votre nom ? ". Sans même la regarder, je touche à peine le bout de ses doigts et retire ma main avant qu'elle ne commence à dessiner dessus. Imperturbable et souriante, elle déclare : " Mon nom est Anita. D'où venez-vous? " Relevant la tête, j'ai alors vu une mendiante comme je n'en avais jamais vu. Dans sa robe usée de satin mauve rayé de jaune, c ouverte de bijoux en plastique et en argent, elle se tenait comme une reine sortie d'un conte de fée et me regardait. Consciente du charme que sa beauté dégageait, elle me demanda de prendre une photo et se mit à poser.

Je prends rarement en photo des personnes qui posent mais la beauté d'Anita et son assurance dans sa gracieuse posture étaient irrésistibles. Je l'ai priée d'attendre pendant que je rejoignais mon épouse qui se retourna et me dit en japonais " elle est belle, elle ferait un magnifique mannequin!" ; je lui indiquai que je n'avais pas mon appareil photo sur moi mais que je voulais la prendre en photo. Elle dit " asseyons-nous, prenons un thé et discutons ". Accompagnée d'une autre jeune femme qu'elle présenta comme sa sœur, elle nous conduisit dans une petite boutique dans une rue plus tranquille. A peine étions nous assis et avions nous commandé notre thé qu'une douzaine d'autres jeunes filles et enfants Kalbeliya nous rejoignent. Anita commanda d'autres tasses de thé pour eux. Comme nous allions devoir payer la note, nous avons stoppé le vendeur à la sixième tasse.