La société mentawai fut autrefois proche de la perfection car ne connaissant ni guerre, ni délit, ni vol, ni adultère. Chacun partageaient l’abondance de la forêt tropicale et tous les membres d’un clan étaient traités de la même manière, y compris les femmes et les enfants. Même si le chef de clan était le leader reconnu, les sikeireis ou shamans étaient révérés et honorés pour leur savoir, leur sagesse et les conseils qu’ils
prodiguaient.
De nos jours, les administrateurs politiques nommés par le gouvernement réduisent l’influence des chefs de clans et des sikeireis. Ces hommes accueillent à bras ouverts la modernisation ; pour eux, l’électricité et la télévision sont plus importants pour la vie des Mentawai que la tradition. Il semblerait que le rôle de ces administrateurs est de contrôler les clans traditionnels et de les encourager à devenir des citoyens Indonésiens
"respectueux de la loi" qui paieront l’impôt au gouvernement, sans égard pour l’impact destructeur d’un tel changement sur
la culture mentawai.
