La uma est la maison commune traditionnelle des Mentawai. C’est l’endroit où le clan tout entier
se retrouve pour célébrer les évènements majeurs de leur vie. C’est le terrain d’entraînement où les jeunes apprentis shamans
sont formés à la vie en harmonie avec la forêt pluviale et finalement, initiés à l’art du sikeirei. C’est un refuge spirituel
où les vivants peuvent prier et communier avec leurs ancêtres. En résumé, les
umas sont la pierre angulaire de la culture Mentawai et cette dernière s’éclipse au fur et à mesure que ces maisons
communes disparaissent.
Pour essayer de soumettre les Mentawai et d’assimiler leur culture, le gouvernement a parrainé pendant des dizaines d'années
(jusqu'en 1998) un programme majeur de relogement des clans. Ces changements forcés, qui impliquent l'abandon des
umas, sont en train de détruire la structure sociale des Mentawai et les liens qui soudent les clans ; ils menacent leur culture, leur environnement, leur écosystème et leur santé. Le Projet
Uma soutient les Mentawai qui désirent préserver leur culture et leurs traditions en les aidant à protéger et à entretenir les
umas qui existent toujours, ainsi qu’à en construire de nouvelles pour aider les clans traditionnels à revenir occuper leurs terres ancestrales.
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